本书为读者介绍了摄影学的概念性议题，并对摄影的思考方式进行了总体的阐述。本书的基本宗旨是介绍摄影领域中的关键性学术论辩，并为读者提供相关的信息与资料，从而使读者能够进行相关的调查研究。从本质上讲，本书主要为读者提供了关于如何阅读摄影图像的知识，有利于提高读者对影像艺术的解读能力。

本书并没有提供年鉴式的枯燥的摄影史，而是以当代摄影实践的议题为焦点来讨论相关的看法与见解、技术的局限性及其社会政治背景。换言之，作者将摄影学观点的发展与相关的实践联系起来进行阐述，并以这些特定的重点领域作为每章的主题。读者将在本书中了解到以下内容：关于摄影的今昔论辩、 纪实摄影与新闻摄影、个人照片与大众摄影、摄影与人体、摄影与商品文化、摄影作为艺术。

与上一版相比，本书更新了部分案例研究，例如：唯物主义与具体化、人类体验的商品化，以及风景摄影作为一种摄影类型。此外，作者还更新了近百张照片，作品来自比尔·布兰特、马丁·帕尔、辛迪·舍曼、杰夫·沃尔等知名影像艺术家。

本书适合摄影爱好者、摄影师、摄影理论家、摄影批评家、视觉文化研究学者、媒体从业者阅读，并适用于相关艺术专业的学生和老师的研究与教学工作。现在本书已成为摄影理论研究领域的主要教科书之一。