本书以一位西方人的眼光,凭着旁观者的清醒,从政治、经济、文化、社会各个方面全景式地观察、描摹了晚清时期中国人的生活样态,从中剖析和展示了当时身处没落的封建社会的中国人的各种品质。作者的写作用心是善良的,对中国人抱着有好和同情的态度,没有厌恶和歧视,对清末社会状况、市井人文和各色人等品貌的勾勒基本上符合实际,对没落的封建社会的批判一针见血。