在德国古典唯心论发展史中，谢林的早期创作活动是一个重要的发展阶段。在政治上，谢林曾经是封建专制制度的批判者，表达了实现资产阶级法治的要求。在哲学上，谢林把康德和费希特的主观唯心论转变为客观唯心论，把他们的主观辩证法推广到外部世界，从而为后来黑格尔建立哲学体系创造了条件。在完成这一历史使命以后，他却从资产阶级法治的倡导者变为封建专制制度的辩护士，从包含辩证法内容的客观唯心论走向反动的天主教神学。一句话，他以自己的晚期活动背叛了自己的青年时代。
马克思在给费尔巴哈的一封信里，历史地肯定了“谢林的真诚的青春思想”，同时也无情地戳穿了谢林的晚期哲学就是“在哲学幌子下的普鲁士政治”。这是对谢林的整个政治与哲学生涯的科学总结，是我们了解谢林思想演变过程的指针。
谢林的《先验唯心论体系》这部德国古典唯心论代表作，既体现了谢林的进步方面所达到的高度，也包括了预示着他转向反动的保守方面。在译述这部著作的时候，我们觉得有必要谈谈这位哲学家的思想演变过程，这对读者了解《先验唯心论体系/汉译世界学术名著丛书》，或许有所帮助。