被文人称作“海上”的这段时间，在1864至1920年之间，即上海开埠到民国初年。这既是上海都市发展的童年期，亦是城市文化的萌芽期。城市在成长中蹒跚学步，“变”与“化”成了它*初的童装。这期间，旧有的传统文化已经式微，现代文化尚在酝酿，两者交替之际，租界里的青楼文化和商场上的月份牌文化，如同生逢其时的两株奇异植物，抽枝拔节，叶茂花繁，不多年便木秀于林，成为那一时期“海上”*出色的文化风景之一。随着上海城市的进一步发育生长，这座城市的文化也渐有了“海上”的阔大格局与气象。
　　《光影上海：从清末到民国》是作者辍笔二十余年后，集理性思考和文学笔法于一体，对海派文化进行探究的尝试之作。