本书以李家楼的李氏宗族为主线，展现了清末、民国、*时代及改革开放后的社会变迁。

通过对近三百个人物的采访及口述，生动地记述了不同的性别、年龄、阶级成分、社会地位的人对革命和改革的政治动员所作出的回应。追踪并揭示了有六百年历史的李氏宗族的延续和复兴的机制，并通过与其他地区的比较，重新诠释了中国的宗族类型。

书中也讨论了土地所有权、权力结构、婚姻和姻亲关系、礼物交换、基督教复兴等内容。

通过真实又详尽的调查，作者得出的总的结论是：尽管社会经历了无数变迁，但在其结构中仍能看到延续性；农民并非总是被动的，仅仅服从于统治者。

李家楼村是淮北平原上一个普通村庄，人类学学者韩敏选择这个村庄作为其田野工作地点，与其地理位置及成员有关。

人是拥有长久记忆的。不论从人类学研究还是从20 世纪中国社会史角度来看，本书都有重大价值。