《中国的运河》是史念海先生推进历史地理学发展的重要成果之一。该书以运河变迁为切入点，网罗历史事件与其中的人事变动，让我们看到了运河那交织着无数赞歌和悲剧的历史，也为我们展示了一幅幅与运河的盛衰息息相关的社会图景。史先生也以此书跨出传统沿革地理研究，向读者展现了历史上人类活动与地理变迁相互影响的辩证关系。《中国的运河》同时兼合了历史的质感和现实的品格，开启了当代中国运河历史研究的先河。

该书初版成于1944年，其后史先生根据四十多年的野外实地考察所得，大幅增补充实甚至重述，成就了今天的这个版本。此次山东人民出版社再版编校此书，除修订差错遗漏外，更对书中47幅地图全面精修，弥补了此前字小模糊的缺憾。