本书是作者为密歇根大学本科生开设的“印度文明通史”课程讲义，简要概述了世界古老文明之一的印度次大陆文明的发展历程。

印度次大陆是世界古文明发祥地之一，孕育出了领受河流滋养的大河文明，其独特的地缘强有力地塑造着次大陆文明。从印度河流域的哈拉帕文化和摩亨佐-达罗遗址，一直到现代的巴基斯坦和印度等南亚民族国家，世世代代的印度人在这片土地上繁衍生息，创造着属于自己的辉煌灿烂的文化。

这里也是古代国际贸易的十字路口。阿拉伯海和孟加拉湾环绕着印度次大陆，见证着多元文明的交流和融合。早在公元1世纪，来自地中海和阿拉伯海的希腊商人已经学会利用季风的周期性，勇敢地驶向印度及更远的地方；同时，中国人也建造了可以航行于海洋进行国际贸易的巨大帆船。奢侈品海洋贸易快速发展起来，连接了罗马、希腊化中东、印度、东南亚与中国的港口。阿拉伯海上密密麻麻的大帆船将印度文明的智慧与富庶，载向了东亚、西亚、北非和欧洲。

作者摒弃繁复的专业术语和概念，用十分简洁通俗的文字和最短的篇幅，生动叙述了印度次大陆从古典文明的发祥到现代文明建构的历程，上至印度河流域的哈拉帕文化兴起，下迄南亚民族国家的建立，涵盖印度次大陆从古至今的政治、经济、社会、科学和艺术等方面，展现了印度次大陆5000年丰厚的文明史全景。