本书是葛兆光学术随笔，共分为六部分，第一部分旨在为传统祛魅，对新世纪以来，国人趋之若鹜的国学热做历史角度的分析。语言轻松幽默，言说的背后又带有对当代文化的关切。是可读性与内容扎实兼备的六篇历史小品文。第二和三部分，是葛兆光多年来，治学研究的当行本色。从周边看中国，何以中国，这些当下读书界耳熟能详的命题，正是在全球化的今天，中国人如何与世界相处的一种自我定位。这里面的八篇文章，正是在这个支点上展开，有对中国典籍，特别是地图的新认识，也有多包括朝鲜、泰国（暹罗）、缅甸的新知。读来引人入胜。第四部分，名之曰游学，是作者连续三年在美国普林斯顿交流的侧写，它展现的是历史学人更为感性的一面，历史学家看历史学家，是抛去故纸堆后的英雄相见欢。第五部分，可谓之曰治学，与第一部分也有一定的呼应。在多年的教学中，葛兆光对人文学科、学术史、思想史都有自己的新的体验，这些体验大都是创建，也是痛定思动的反思，对后来人是一种启迪。最后，一部分写作附录，其实也可叫前史，从葛兆光的来路身世，谈到他的求学，以及研究。像是他个人的一个自画像和小传。