俄罗斯，一个文化悠久的国度，在俄罗斯引人入胜的历史长河里，一个西方人马丁.西克史密斯为我们展示了俄国人的民族认同是如何进行千年演变的。了解俄罗斯历史，了解俄罗斯风云变幻的政治和经济形势，了解俄罗斯在国际社会占据的独特位置，对于我们认识俄罗斯这个国家有很大帮助。

本书通过深入调研、实地考察和面对面采访，并结合马丁先生多年作为BBC驻莫斯科的通讯记者的个人经历，将俄罗斯令人神往的历史娓娓道来。从九世纪横跨到二十一世纪，从动乱的过去讲到纷纭复杂的当代时局，从政治、经济、音乐、文学、艺术到俄国人创造的奇迹，从历史尽头探索俄罗斯人多样性格的形成原因。

本书正文分为五章，第一章 基辅和民主雏形；第二章 俄罗斯帝国和扩张运动；第三章 革命的兴起；第四章 独裁时期；第五章 战战兢兢的民主党人，详细系统地梳理了俄罗斯的千年发展史。

丘吉尔曾经无奈地评说俄国变幻莫测就像“包裹在重重迷雾中的一个谜”，这个复杂的大国令西方人费解，可一旦我们抓住了俄罗斯历史的规律，我们就能理解它风云变幻的行为。本书呈现在俄罗斯历史上的每一个转折点上俄罗斯人作出的选择，以及是什么原因让他们做出了这样的选择。