瓦尔特•本雅明（1892—1940）是20世纪上半叶至为重要的思想家，其观点与思想异常迷人，却也捉摸不定，对整个20世纪的人文学术产生了重大影响；本雅明学术兴趣广泛，横跨哲学、文学、艺术、摄影、电影、建筑、翻译等，却从未被限定在某个现代学术领域、某种写作文体和某类思想范式之中。正如本书作者所说，“本雅明的天才就在于，他能发现某种形式，在其中，一种可与同时代的海德格尔和维特根斯坦媲美的深刻性和复杂性，能够通过直接动人心魄且让人过目难忘的文采，发出回响”。
本书是一部杰出的、里程碑式的本雅明传记。两位资深的本雅明研究者兼本雅明文集编者、英译者艾兰和詹宁斯以900页之巨的篇幅，全景地描绘了本雅明的一生，以及20世纪初那个从昨日世界走向两次大战间的恢弘的时代背景和文化版图。同时，本传记并非简单的生平编年，还梳理了本雅明几大重要作品的写作过程，阐发了他的主要文本，是指引我们探索本雅明思想迷宫的可靠地图。原书2014年甫一出版，便获得读者的好评与学界的肯定，并于2020年被翻译成本雅明的母语德语由苏尔坎普出版。