《红楼梦》问世至今二百多年来，在众口一词给予了更高的赞誉的同时，又几乎在所有的问题上都存在着种种不同的意见和纷争。而在这些纷纭众说之中，对薛宝钗与林黛玉的争论，不但从古至今从未停息过，而且甚至可以算是最为激烈的一种争论。本书对这个红学第一大公案进行了全面而系统的考察与辨析并试图了结此案。同时为《红楼梦》人物论的进一步拓展，树立了又一种可取的典范，为《红楼梦》的阅读与研究提供了另一种视角与考证。

上篇重点分析林黛玉与薛宝钗以及当下红学研究派别 ；下篇笔触延伸到其他人物，以及与主要人物的关系，如贾母，王夫人等，顺手织就一幅五光十色的大观园芸芸众生图，为读者理解主要人物的活动乃至整部《红楼梦》提供背景。