胡士莹同志的这部《话本小说概论》是精心结撰的、论断比较恰当的、内容丰富的、总结性的著作。
　　说这部书是精心结撰的著作，是由于著者将这书至少修改了四次，认真地将这书修改得愈来愈出色。
　　第1次修改是1962年，他自己不满意。
　　过了三年，在1965年，他又写了二稿，并且油印出来送给朋友们征求意见，我也得到一部。我看已经很好了，但他还是虚怀若谷地认为他写的还有不少不妥当的地方。特别是有关思想性和艺术性，尤其慎重，都注明是“初稿”。这二稿油印本，我一直珍重地保藏着，时常翻阅。我也常同著者通讯，讨论这部书，特别是短篇话本小说的来源和影响，我同他谈得多。1973年上半年，我注释鲁迅的《中国小说史略》，胡士莹同志的这部书给了我许多的方便。鲁迅著作第十二、十三、十四、二十一等篇的注释，我都参考了胡士莹同志的这部书。可见这部书对研究小说的确很有参考价值。
　　1973年夏天，胡士莹同志到上海来，将他的第三稿带来给我看。我翻了一遍，看见他在油印本上贴了不少大大小小的纸条，上面写满了行书的细字，使我更加佩服他严肃的工作态度和对于读者极端负责的精神。他这书将话本小说的起源、演变、社会背景、团体组织、表现方法诸问题，都试图用历史唯物主义分析问题。关于说话人的政治立场、思想倾向以及对于当时的影响，还有话本的分析方面也试图根据辩证唯物主义，一分为二地看问题。
　　1973年9月到12月他又作了第四次的修改。修改稿已把过去对凌濛初的评价偏高的地方作了修改。冯梦龙的《三言》他用三节篇幅来论述，《二拍》只用一节，而且还和《石点头》等合在一起。可见他对于《三言》和《二拍》并不等量齐观，而是更进一步地从阶级观点来看问题的。凌濛初曾经抗拒过农民起义军，《二拍》的思想性和艺术性都远不及《三言》，著者就是这样有分寸地分别处理。1974年1月著者调整目录，共十八章。新写《明代的说唱词话叙录》及《明代的传奇文和通俗类书》二文补入。第十四章是《明代拟话本故事的来源和影响》，更是花了不少的时间。这可以看出他改稿的认真不苟。可以说，他不放松每一个问题，不厌其烦地反复探讨，直到研究得很透彻，才肯罢手。我读这书不只一遍，每次都为他独到的意见而衷心赞叹。

这是一部精心结撰的文学史著作，它力图运用马克思主义文艺理论方法总结古代话本小说自上古迄清末间，发生、发展与流变的过程及其动因，概括话本小说的体制和题材分类，分析话本小说的思想内容和艺术特征。这更是一部资料宏富、功力深厚的文献学著作，和活色生香的民俗学著作。该书首次为中国古代小说的重要组成部分话本小说勾画出完整而详尽的图景，无愧于“研究话本的百科全书”之称。