朱家收到朱开山的来信,决定坐船从海路闯关东。历经九死一生,全家终于在元宝镇会合。为了生存,朱开山决定去深山的金矿挖金,受尽了金把头、土匪和官府的压榨,携带一袋金子逃离了金矿,买房置地安顿下来。
朱开山在哈尔滨开了一家山东菜馆,以和为贵的处事风格感动了对手潘五爷,化解了山东人和热河人的世代矛盾。甲子沟发现了煤层,朱开山一家联合商界同仁集资成立山河煤矿,与日本人斗智斗勇,争夺煤矿开采权。