在1995年获得联合国教科文组织的赞助后，法国著名摄影师扬·阿尔蒂斯-贝特朗走遍全球，于十多年间乘坐直升机飞行数百万公里，在超过100个国家拍摄了30余万张航拍照片，精选出最有意义的200多幅，汇成这部极具分量的大型摄影画册。

在本书的所有图片中，几乎每一张都有人类的身影。即使图片上没有出现具体的人，也会带有人类活动的印记。这是一本与人类紧密相关的摄影图集，引导人们思考我们应该给未来留下什么样的地球。

每一张大图都在章节中以缩略图附上图片说明的形式，讲述图片背后有关历史、地理、生态和人文特性的故事。内文收录尼古拉斯·斯特恩、珍·古道尔、西尔维娅·厄尔等13位国际知名科学家、环保人士的文章，用实例丰富的文字，为读者讲述有关气候、农业、水、能源等地球上与人类息息相关的事物所面临的境况，阐述他们如何看待人类未来需要面对的诸多紧迫环境问题。

自1999年首版以来，《鸟瞰地球》多次再版，已译成20余种语言，全球销量超过400万册。