本书是美国当代戏剧教育界泰斗厄尔?吉斯特表演教学的集大成之作，具有非常明确的实战性。作者提炼了众多斯坦尼体系继承者的成果，结合个人教学经验，发展出吉斯特表演法。该方法抛开抽象的理论表述，抓住演员怎样进入角色这一核心问题，一步步带领演员完成借剧本文字唤醒角色生命的整个过程：从分析剧本开始，学会有针对性地自我设问，找到在剧本中做笔记的方法，最终让演员找到有力的行动，从而在表演时更自在、更自信。

书中有大量剧本分析案例，剧作来源以契诃夫和莎士比亚为主，同时涵盖了不同时代和风格的众多经典名家，如贝克特、威廉斯、斯特林堡等；剧本和角色分析常常一针见血，具有很强的启发性，也显示了作者深厚的艺术修养和丰富的实践经验。因而本书是表演专业教与学的上佳读本，适合入门，更适合精进，对导演和编剧也有重要的参考性。