这是一本艺术史学科导论性质的著作，也是一本艺术史学习经典指南。此书对学科内重要的基础知识进行了清晰而不流于表面的概述，其所关注的不是包含诸多艺术家姓名和风格的艺术史，而是艺术史本身，即研究对象、媒介材料、理论方法、发展趋势等，讲述准确、精妙。
作为一门学科，艺术史最早于19 世纪在德语国家兴起，因此向来有“艺术史的母语是德语”的说法。这本经久不衰的著作由艺术史各个分支领域重量级的德国学者分别撰写，畅销德国30余年，也是德国艺术史院系中流传广泛的专业读物。新的德文第7版（中文首版）包含关于神经学、图像媒介，以及后现代和国际化的新艺术史等章节，关于性别研究等部分也做了较大修订。可以说，此书迎合了德语区艺术史学科巨大的改革热望，也经受住了改革的考验。因此，它理所当然地出现在诸多艺术史推荐书单。
我国目前有诸多艺术史研究与教学机构，以及艺术史专业学生与跨专业学者，此书可作为一本常备的方法论手册，帮助读者更好地了解艺术史学科全貌。