本书是一部享誉世界的艺术史权威著作，被西方评论界称为“隽永的史诗”“瑰丽的画卷”。作者集毕生精力为读者详尽论述了世界各国各时期各流派的画、雕刻、建筑、装饰、彩陶、园林、洞窟、神庙、音乐等艺术风格的形成和特征，并相继在世界各国翻译出版，被很多国家列为艺术史权威教科书。
该书分为五卷：
一、《艺术发轫》，该卷从古老而神秘的史前艺术开始，探析艺术的起源之谜。
二、《东西并进》，回顾人类艺术发展的进程，带领我们从东方与西方两条线索中窥探中世纪艺术发展的壮美长河。
三、《复兴与崛起》，读者将从本卷当中领略人类艺术在文艺复兴时期所呈现出的奇伟风景，了解她在该时期各个历史阶段、各个国家和民族的发展情况，并从中获得知识的增长和鉴赏能力的提升。
四、《理性沉浮》，该卷呈现出一幅宏阔图景，从中可以窥探欧洲各个民族乃至整个世界近代艺术的发展历程。
五、《解构与再生》，作者用敏锐的目光洞察19世纪之后人类艺术进入到的全新纪元，并揭示出这个时期中各个流派与各种思想的风貌。我们通过本书可以尽情窥探现代艺术对传统艺术的解构以及在此基础上的涅槃重生。