《四库全书》是乾隆皇帝亲自组织的中国历史上一部规模的丛书。1772年开始，经十年编成。丛书分经、史、子、集四部，故名四库。据文津阁藏本，该书共收录古籍3503种、79337卷、36000余册，保存了丰富的文献资料。它基本上囊括了古代所有图书，故称“全书”。《说砚》辑录《四库全书》关于砚题材的七个品种组成，分别是《砚史》《歙州砚谱》《歙砚说》《辨歙砚说》《端溪砚谱》《砚谱》《砚笺》，并从《西清砚谱》中选刊二百二十八幅手绘插图相配。全书以龚鹏程手书前言开篇，简述砚谱之形成与历史沿革及古砚之缘起。
　　《砚史》一卷，作者米芾是宋代书画大家，所以石砚之优劣，皆出亲试。该书论述能独得砚理，所论历代制作之变，考据尤极精确。是书首冠以用品一条，论石之当以发墨为高。后附性品一条，论石质之坚软。样品一条，则备列晋砚、唐砚以迄宋代形势之不同。中记诸砚，自玉砚至蔡州白砚，凡二十六种，而于端、歙二石辨之尤详。
　　《歙州砚谱》一卷，不着撰人名氏。中分采发、石坑、攻取、品目、修斵、名状、石病、道路、匠手、攻器十门，详细记述了歙砚的开凿成造之法。
　　《歙砚说》一卷，不着撰人名氏。专论歙砚的纹理、星晕，凡二十七种，辨别颇为详细。
　　《辨歙砚说》一卷，不着撰人名氏。
　　《端溪砚谱》一卷，不着撰人名氏。主要论述了砚石的产地、石质、石眼，次论价次和形制，终以石病。此谱所载，于地产之优劣，石品之高下，皆剖晰微至，可以依据。
　　《砚谱》为杂记体例，不着撰人名氏。全书分李后主砚、右军风字砚、红丝石、凤咮石、端砚、鸲鹤眼、子石、端溪、活眼死眼、龙尾石等，凡三十二条。
　　《砚笺》四卷，宋高似孙撰。是书*卷专论端砚，分子目十九。中砚图一类，列四十二式，注曰歙石亦如之，然图已不具，意传写佚之也。第二卷专论歙砚，分子目二十。第三卷杂述诸品砚，凡六十五种。第四卷则汇录前人有关砚之诗。该书撰于南宋嘉定年间，成书较晚，得以遍采诸家之说，故叙述颇为详核。
　　除汇编上述文本插图外，还精选历代书法珍品作为插页，图文并茂，具有可读性、趣味性和收藏价值。