“民族志”是人类学的“看家本领”。其含义有二：一是指作为方法的民族志，即人类学学徒们需要苦行修炼，获得“执业资格”后赖以糊口的“手艺”；二是指作为文本的民族志，即运用“手艺”生产的、被同行认可的、能够进入学术流通领域的“产品”。因此，有关民族志的书主要有三种：第一种是教科书，尝试教给初学者“正确的”操作流程。第二种是反思类的方法著作，往往需要读者有一定的积累，才可能从这些过来人的经验中读出“味道”、悟出“门道”。第三种是关于某个研究议题的民族志著作，如本书使用的大部分参考文献。本书尝试中和这三种方式，并试图另谋他路，既有学科发展史的梳理，又试图保持人类学的“八卦”初心，既关注方法操作，又兼顾解剖文本，既有个人化的田野反思，又指向人类学的经典论题，希望可以有抛转引玉式的探索。

本书共分三个部分：第一部分立足文化人类学、教育人类学的学科发展史，呈现了民族志方法自19世纪末以来的主要变迁与争论。第二部分结合教育人类学经典议题与相关著作，重点探讨民族志田野调查的实践。第三部分着眼于民族志文本的写作与呈现方式，以及近年和未来可能的发展样态。