唐德宗前期，是唐朝历史上继安史之乱后又一个非常动乱的时期。建中二至三年（七八一-七八二年），河北藩镇田悦、李纳、朱滔、王武俊，淮西藩镇李希烈，相继叛乱，朝廷出军平叛，关中空虚。建中四年（七八三年）十月，泾原士兵奉诏讨淮西，经长安时突然哗变，拥罢官家居的太尉朱沘为主，德宗亡命奉天。朔方节度使李怀光击败朱沘，解了奉天之围，却因受奸臣卢杞猜忌而不安，又于兴元元年（七八四年）二月倒戈，德宗再从奉天亡命山南。直到同年七月，形势稍稍好转，流亡将近一年的德宗才得以重归长安。在此动乱之际，主要替德宗运筹帷幄，使国家转危焉安的人，就是本书的作者，著名政治家陆赘。
　　陆赘（七五四-八〇五年）字敬舆，苏州嘉兴（今属浙江）人。十八岁举进士。初仕焉郑县尉，后改渭南县尉（一作“主簿”），迁监察御史。德宗在束宫，闻其精于吏治，即位，召为翰林学士。动乱时期，他随德宗颠沛流徙，献策出谋，匡失正误，号称“内相”。翰林学士职掌草拟机要诏令，他草拟的恤军安民的诏令，以大局焉重，以情理折人，“虽武人悍卒，无不挥涕感激”（韩愈顺宗实录）。动乱之后，大臣李抱真曾对德宗说：“陛下在奉天、山南时，赦令至山东，士卒闻者皆感泣思奋，臣知贼不足平。”（新唐书一五七陆贽传）指的就是陆赘草拟的赦令。然而德宗性猜忌，不肯轻信于人，重归长安之后，仅让陆赘另兼中书舍人，没有予以应有的重用。陆赘也小心谨慎，很少发表政见。贞元三年（七八七年）冬，母丧，陆贽赴洛营葬兼守孝，四方赙遣一概不受。贞元六年（七九〇年）正月，服除，始回长安。当时天下均以贽将焉宰相，然而，德宗听信谗言，又仅让他权兵部侍郎。贞元七年（七九一年）知礼部贡举，独具慧眼，取韩愈、王涯、元结、崔群、李绦、冯宿、庾承宣、欧阳詹等精英二十余人，时称“龙虎榜”（新唐书二〇三欧阳詹传）。直到贞元八年（七九二年）四月，宰相窦参以弄权得罪，他才被起用，正式拜焉宰相。史称：“贽久焉邪党所挤，困而得位，意在不负恩奖，以天下事焉己任。”（旧唐书一三九本传）在当宰相期间，他提出了一系列有关治国安民的重大建议，但因词锋尖锐，德宗及一帮幸臣都不喜欢。有人劝他稍加抑制，他说：“吾上不负天子，下不负吾所学，不恤其他。”（权德舆陆宣公集序）贞元十年（七九四年）十二月，他终被幸臣裴延龄等构陷，罢为太子宾客。翌年四月，德宗又听信裴延龄的谗言，欲杀之而后快，赖群臣救免。贬为忠州（今四川忠县）别驾。永贞元年（八〇五年），顺宗即位，有诏徵还。然而陆贽度过十年寂寞的流放生活，未待诏至已郁郁而卒，享年仅五十二岁。