作为神学家、哲学家和医生，施韦泽以罕见的见证力量发挥并身体力行的基本思想，其目标就是与生命休戚与共。他实践了自己的原则并以此教诲人，尽可能尊重和不伤害生命；他提出了敬畏生命的信念，并使人们注意到这一信念。施韦泽在手稿中系统地阐述和论证了这一原则。斯特拉斯堡的布道和其文化哲学著作《文化和伦理》（1923）构成它的开端，本书选入了这两本书中的一些阐发。本书还首次集中地收入了他在后来几十年中的相关论述。例如，施韦泽1954年在奥斯陆接受诺贝尔和平奖时的讲话、1963年的和平论文，涉及了当今世界保存生命的决定性问题。作为一个伦理命题，“敬畏生命”原则对个人和社会的行为始终具有重要意义。

　　施韦泽的“敬畏生命”的理论不仅坚持对人类生命的责任，而且也包括对自然生命的广泛责任。施韦泽的道德原则和当代的精神发展及其趋势、希望、重负不可分离，它是当代以及未来的伦理力量。这种力量不会在论战中失落，相反，它能在个人范围内和社会领域中形成坚定的律令。施韦泽所发现和表述的见解，将日益与人的生活领域和日常意愿发生关系。施韦泽不是匆忙地，而是在长期自我批判的进展中，冷静地检验了自己的观点。由于他在行动中实践了自己的思想，从而施韦泽的见解像任何其他清醒的、严肃的思想世界一样，有权要求对其问题、步骤、陈述以及在现实中建设性的基本力量作出客观评价。同时，客观、批判地对待施韦泽的思想，也是编者及本书的目的。