《伦理体系》是黑格尔早期最早的一部成体系的手稿，它极有可能是1802年至1803年间为在耶拿大学开设“自然权利”课程而撰写的一部讲义。这部手稿早在罗森克朗茨的《黑格尔生平》等著作中就有著录，在黑格尔早期著作与思想日益得到重视的20世纪初开始广为人知并得到重视，后来经格奥尔格·拉松整理刊布、流传。关于这部手稿的意义，它的英译者之一H.S.Harris说；“在《伦理体系》中，他成熟时期政治理论的一般概要已经得到了清晰的描述。但是，在这篇早期论文中描绘的活生生的社会有机体的观念，是黑格尔有意识地建立起来以反对普鲁士和费希特的‘国家机器’的；虽然神圣的罗马帝国确然是一具僵尸了，但是弗里德里希大帝的普鲁士还活着。”弗朗茨·罗森茨威格在《黑格尔与国家》中说：“黑格尔把一部手稿命名为《伦理体系》，他为了准备1802至1803年冬季学期关于自然权利的课程，这是后来黑格尔称之为客观精神的体系部分的第一个草稿，这个部分在体系之内为德国观念论运动开辟了比任何其他哲学新大陆都更多的题材。”在《浪漫的律令》中，拜泽尔把此书归为早期浪漫派的传统，并以它为例证明社会与政治思想在浪漫派中的重要性。