对于许多事实的是非对错，我们每个人都有许多看法，并且大家往往各说各话，固持己见。那么如何能够更好地描述我们自己的道德直觉和道德判断？当大家的意见出现分歧时，我们又如何能够进行有效的辩论？这时了解一些伦理学知识或许会有所帮助。
本书精选了伦理学的一些重要话题，兼顾了宗教思想家和世俗思想家的洞见，并梳理了西方伦理学的几大传统，包括功利主义、康德伦理学和德性伦理学。我们不仅能与柏拉图、亚里士多德、康德、边沁、密尔等前贤，也能与伯纳德·威廉斯、彼得·辛格、戴维·罗斯、约翰·罗尔斯、托马斯·内格尔等今哲展开对话。
除了一些重要的理论概念，本书还花了大量篇幅讨论伦理学的现实应用，涉及当下的众多重要议题，包括死刑、酷刑、恐怖主义、毒品、动物权利、安乐死、克隆、战争、贫困、环境等。这些讨论是重要的，因为它们挑战的不仅是我们的思考方式，还有我们的行为方式。