初编：视野·角度与方法

本书的主题是中国思想史研究方法。本卷的几讲主要讨论现代西方新理论和新方法如何运用到中国思想史的研究中，包括年鉴学派、福柯和后现代历史学；并讨论什么可以成为思想史的资料，包括考古发现、图像，甚至地图。作者以此提供了一套不同于以往哲学史、思想史研究的新方法，希望青年学生们借此对习以为常的观念进行“陌生化”的再思考，并由此走入一个离开思想史研究套路的新空间。

二编：在思想史的周围

思想史不只是要讨论思想，还要讨论思想的历史背景、知识基础以及成为制度的过程，所以，它总是和政治、社会、生活的大千世界相关联，它无法画地为牢，也无法限制自己的边界。本卷的几讲把思想史研究的视野横着放大到文化史、知识史、法律史等各个方面，还竖着放入不同的研究时段。在不同的研究视域中，思想史也将呈现出不同的图景。这正是“无边的思想史”的题中之义，因为，思想恰恰就是存在于各种各样的语境中的。

三编：博士生的四堂讨论课

本卷的几讲围绕一系列海外中国研究专著的阅读展开，通过对包弼德、余英时、沟口雄三、本杰明·艾尔曼等几位学者有关中国思想史和文化史著作的讲解，介绍海外中国研究的方法，并通过几个案例，分析了海外中国研究的特别背景和理论。据听过这门课的同学们说，这样的阅读和讨论对他们很有用，通过对这些论著的批评性考察，我们可以看到中国学界的不足和长处，并将对自我的审视放入更广阔的学术坐标系中，做了解“国际行情”的“中国学问”。