罗素在本书中的观点形成于1916年早期，当时他在伦敦进行了一系列关于“社会重建原则”的演讲，此时第一次世界大战所造成的损失越来越骇人听闻，而罗素的战前政治经历并没有让他意识到他的同胞对战争是如此渴望，甚而随着冲突加剧变得更加好战。因此在1915年年中，罗素通过分析社会行为、理性行为和感性行为的根源全方位地重新审视政治学的理论基础。1916年，系列演讲稿以“社会重建原则”为名付梓出版。其美国版被出版商更名为《人为何争斗》。罗素意在提出一种政治哲学，它基于这样一种信条，即冲动比有意识的目标更能塑造人的生活。他把绝大多数冲动归为两类：占有型冲动和创造型冲动。他认为最好的生活大多基于创造型冲动，而最糟的生活大多源于对占有的热爱。国家、战争、财产都是占有型冲动在政治上的主要表现；教育、婚姻、宗教则是创造型冲动的体现。而解放创造力应成为政治和经济改革的原则。本书被不少学者和非专业人士视为罗素对政治哲学做出的最重要贡献。