民国时代中国法律史学术领域的最重要著作之一，是近六十年间中国大学法科的重要教学参考书之一。自二十多年前开始，法学院的老师们给法科研究生特别是其中急欲了解五千年中国法制发展梗概的人建议的书单中，一般都会包括《中国法律发达史》。这是一本我们至今仍不能忽视的重要学术著作。
这本书是杨鸿烈先生的学术代表作之一。杨鸿烈先生是民国时代的法律史学大家。关于先生的生平，我们在校勘杨先生的《中国法律思想史》一书时，曾经做过一些考察；刘广安教授在校勘杨先生的另一本著作《中国法律在东亚诸国之影响》一书时也做过一些考察。为了帮助阅读《中国法律发达史》一书的读者们大致了解先生，我们有必要再粗略回顾一下杨先生的身世背景、成长经历；进而讨论一下杨先生在中国法制史学术上的地位和贡献，尤其是《中国法律发达史》一书的学术贡献。