在中国，肇始于晚清的法治近代化之路已走有了一百多年的历史。尽管人们常说革命是近现代中国的主旋律，其实法治也早已或深或浅地融入了中华民族的血脉之中。只是由于种种原因，国人自觉或不自觉地忽视了法治在中国近现代历史发展中所起的以及应该起的作用。本书是一部专题式的学术随笔集，分为彼时、那时、那人、那事（新闻出版、法学教育、立法、司法）、那案等既独立又相互关联的篇章，将中国的法治近代化作为一个整体进行观察，并尝试梳理其中的逻辑。本书的文字，或纪事，或写人，自始至终都秉持学术的严谨，以史料为支撑，尝试触摸历史的真实。因而，文字中既无风花雪夜之高雅，也没有无病呻吟之深沉，更不做事后判官指斥前人。本书试图在中国法治近代化的历史河流中寻找出几朵不该遗忘的浪花，在他人不太关注的平缓处辨析出若干潜在支流，为日渐高度体系化的历史叙述增添一些人性化的细节，丰富读者对中国法治进程的认知。