家谱图（genogram）是帮助我们理解家庭模式（family pattern）的实用工具之一。本书旨在详细阐述家谱图的实践、理论、画法及其在临床实践中的应用、研究方向和发展趋势。标准化的家谱图是了解家庭历史和家庭人际关系的通用语言。尽管家谱图被家庭治疗师、家庭医生及其他医务工作者广泛地应用于临床与工作的实践中，但在1985年本书第一版问世之前，家谱图尚无统一标准的画法。甚至在理论背景相似的治疗师之间，对于“需要了解哪些特定信息”“如何将这些信息记录下来”“这些信息又意味着什么”等问题，也仅仅达成了笼统的共识。本书所使用的标准化家谱图画法，由“家庭治疗和家庭医疗临床家谱图倡导者委员会”于20世纪80年代初创立，该委员会的核心成员包括默里· 鲍恩（Murray Bowen）、杰克·弗鲁姆（Jack Froom）和杰克·梅达利（Jack Medalie），他们一直以来都致力于倡导家谱图的应用和实践。委员会由北美基础护理研究组织（North American Primary Care Research Group）号召建立，他们将zui实用的家谱图符号规范化，在家谱图的标准化结构与画法上达成统一。

家谱图中记录有至少三代家庭成员的信息和他们之间的关系，可以直观生动地展示家庭信息，让复杂的家庭模式即刻以完整的形态跃然纸上；家谱图还有助于我们提出种种假设，来解释临床症状如何以家庭环境为背景随着时间发展而逐渐显现。家谱图还可有效归纳临床记录，让不了解病例背景的研究者迅速掌握大量有关研究对象的家庭信息，检视其潜在问题以及可调动的资源。