人类的心智有着一种令人赞叹的能力，即它能发明各种各样的机制，保护一个人不去觉察到那些令人不悦的情绪。这些机制通常经过了改头换面，并在一个人觉知之外运作。因为防御机制这种神不知鬼不觉的特性，挖掘这些机制、理解它们潜在的负面影响就可能很有帮助。例如，一个人无法识别和管理对所爱之人的愤怒，那么他/她可能取而代之地感到自我憎恶。如果这个人因严重的抑郁出现在医院急诊室中，治疗师又能够识别出这种情况，并能和病人讨论其愤怒转向自身的防御操作，那么就可能对病人大有裨益，防止他/她再次企图自杀或卷入自毁行为。
理解防御对于其他生活情境也具有价值。家长识别出青少年子女使用最小化和对抗恐惧行为，就有可能帮助孩子避免那些危险的活动。理解对手的自大则能让一个管理者在商业竞争中占据有利地位。担心所爱之人的酗酒问题，家人就需要能够面质其否认和合理化。意识到一个哀悼中的亲人认同丧失客体则能帮助我们更好地宽慰她/他。最后同样也很重要的就是，当你察觉到浪漫关系中出现疏远和回避机制时，你能提前预警到你交往的这个人可能并不能维持一段长久快乐婚姻所需的忠诚和稳定。
本书中，著名精神分析学家杰瑞姆•布莱克曼尝试提供给读者一个框架，以理解心理防御的起源、特性和成因，引人入胜地阐述了101种心理防御机制，并在本版中特别增加了6种：工作狂、懒惰、病理性乐观、病理性悲观、轻躁狂和考试成绩拔尖。同时用一章来专门讨论鉴别诊断，描述何种类型患者适合诠释性技术，何种类型不适合。书中还有一部分探讨如何发现并解码病人使用的潜意识、病理性的防御。此外，作者还另辟章节，解释如何锁定防御，并如何根据病人情况所框定的技术来进行支持性或者诠释性的干预。最后，第八章展示了如何在自杀评估中，将防御面质作为一种辅助其他技术的手段来使用。