现代恐怖主义源于巴黎的一家小餐馆，始于世纪末“美好时代”的那个阴冷雨夜......
1894年，青年知识分子埃米尔·亨利在一家餐馆投放炸弹，无辜民众受伤死去，在欧洲史家约翰·梅里曼看来，此前的暴力袭击总是针对特定的“大人物”，而埃米尔事件是“第一起现代意义上的恐怖主义袭击”。
《一触即发：现代恐怖主义的起源》把人们拉回真实的历史现场，通过巡检法国知识分子埃米尔·亨利的成长经历、思想变化、社会交往，刻画这位原本前途无量的青年如何一步一步走向穷途，也全景展现了“美好时代”的巴黎暗潮涌动的时代画卷。作者梅里曼运用详尽的档案与报刊资料，错落有致安排章节、裁剪线索，兼顾叙事技巧与史学家的严谨性。
复盘埃米尔事件时，梅里曼并不做非黑即白的道德判断，而是充分还原人物与事件的复杂性，探索现代恐怖主义的真正根源。埃米尔事件发生一百多年后的今天，恐怖主义的隐患威胁着全球安全。通过重审现代恐怖主义产生与存续的土壤，反思无差别袭击在世界范围内勃兴的来龙去脉，梅里曼进而指出，西方世界冷酷的国家机器也是恐怖主义的帮凶。