作者认为，共和党的基本特征是意识形态主导，民主党的基本特征是利益群体驱动。美国公众在广泛的意识形态问题上持保守主义的立场，而在大多数具体政策问题上则持自由主义的立场，这种矛盾的状态使共和党与民主党都可以声称自己代表多数选民。同时，两党的运作并非简单的镜像反映，而是存在着根本的、长期的非对称性——从政党结构到竞选公职、从白宫决策到国会立法、从媒体影响政治到智库建言献策，两党各行其道、各得其所。美国政治的极端化也由此产生并不断加强，“极右”和“极左”的力量都在扩大，但两者的影响力仍不“对称”，共和党“右翼”的地位和影响力远在民主党“左翼”之上。极端化不仅导致两党之间在重大问题上的妥协越来越难，也在不同程度上导致两党内部的妥协越来越难，这也许就是当前美国社会“分裂”的主要原因所在。