进入21世纪，美国这个当前世界大国的表现不断令人跌破眼镜——先是在“9·11”事件后出现“过激反应”，同时发动两场战争从而严重消耗国家元气；后爆发了百年一遇的经济危机，政治极化、社会分化和经济虚假繁荣愈演愈烈；接着便以穷凶极恶之势发动贸易战，对后发国家疯狂打压；应对新冠肺炎疫情的过程中更是漏洞百出，2020年大选期间也是乱象丛生。美国究竟怎么了？

作者从马克思所说的“世界历史”起始，立足数百年的时间坐标，提炼出了有关现代大国兴衰演进的深层次规律，并将其应用于美国这一当前国际体系的主导国，旨在系统分析21世纪中叶以前的美国运势。作者从经济角度观察了美国的实力地位和前途命运，从政治角度探寻了美国国家治理体系的基因缺陷和体制短板，从社会角度探寻了美国内在不稳定的机理及其对美国运势的影响，进而得出：当前世界正处于新一轮危机之中，各种矛盾会集中爆发，美国的主导地位会越来越不稳固，国际体系的深刻重塑与主导国的新老更替，很可能在未来几十年内发生。

中国作为后发大国，值此百年变局加速展开、中美博弈日渐升级之际，只有对美国的前途命运及其对世界变局的影响进行长时段、前瞻性的思考，才能更深刻地体会世界现代化的演进规律，进而认清中国的历史使命和努力方向。