吐鲁番文献出土于吐鲁番盆地内的石窟、寺庙、墓葬等遗址，时代跨度长，对研究中古时期政治制度、经济、文化、社会生活等方面有重要价值。

所谓“散录”，是指相对于已经集中刊布的大宗藏品、零散收藏于世界各地公私机构的吐鲁番出土文献残卷，包括德国国家图书馆、德国东亚艺术博物馆、俄罗斯科学院东方文献研究所、美国普林斯顿大学葛思德图书馆、日本东京书道博物馆、东京国立博物馆、大阪四天王寺岀口常顺氏、中国国家博物馆、中国国家图书馆、北京大学图书馆、中国科学院图书馆、上海博物馆、辽宁省档案馆等散藏的非佛教文献，与本书所收文书可以直接缀合的大谷文书也予收录。本书将这些一般人难以见到的文献汇为一编，便于学者研究使用。

本书共收录372件文书（属同一写本的若干残片计一件），分为上下编。上编为“典籍”，按中国传统的经史子集四部分类编排，并考虑到吐鲁番文书的特殊性，经部下单列小学类，道教文献、摩尼教文献、佛教写经题记三类也归入“典籍”。下编为“文书”，以年代为序，收入所有公私文书。

每件文书，参考前人成果拟题，并做解题、校录、标点等工作，以期为读者提供可靠的文本。本书还附有部分表示缀合情况和获得版权的新旧照片，共计六十余幅。书后有本书所收文书的按编号排序的索引。