本书的写作做了一个新尝试：将个人命运、生命故事，连接到历史脉络中，重新书写民众的社会生活史。在大历史的观照下，每一个人的生命都不是孤独的，也不是无端无依的。甚至每一首歌的背后，都有一个故事、一段历史。如《港都夜雨》和《绿岛小夜曲》，既连接着冷战时代的大背景，也融汇着小人物的悲欣交集。历史也因为这样的生命、这样的歌，鲜活了起来。唯有从人的生命故事着手，历史才会有人性、有温度、有感情。

——杨渡

从台湾岛的史前起源及十七世纪的历史开始讲起，用八十个故事，原原本本地理出一条贯穿台湾古今的链条。故事基本分三部：一、台湾的历史，包括先民的历史、荷兰及西班牙人的侵占、郑成功收复台湾和清朝结束郑氏家族的统治、中法之战及甲午战争后日本开始殖民台湾；二、日据时代殖民者对台湾的管理、压制、掠夺和台湾民众的反抗；三、抗战胜利台湾光复后，国民党政权的接收状况以及一九四九年后蒋氏家族对台湾统治的始末。

全书配有珍贵历史照片，多方位地呈现台湾的历史、物产、社会生活、经济发展，不同时期的时代面貌以及生活习俗、文化艺术活动等。