从三皇五帝到品秩爵位，从中央集权到地方自治，从自上而下到自下而上，从正式规章到潜在规则，在古往今来的社会发展中，“制度”扮演着多种多样的角色，也一直是人文和社会科学研究者密切关注的焦点话题。虽然制度研究的历史悠久，然而“制度”为何？它如何形成、如何呈现、如何研究？其变迁的动力又何在？很多问题仍未在学界达成共识。

本书源自北京大学人文社会科学研究院“跨学科视野下的制度研究”系列讲座，聚焦于“制度”这一极富内在张力的对象，邀请阎步克、邢义田、邓小南、刘志伟、侯旭东、应星、周雪光、周黎安、刘世定九位知名教授，从历史学、政治学、社会学、经济学等不同学科的视角，讨论古今中外的制度及制度研究的理论方法，希望在路径的交叉中激活思想，拓宽制度研究的视野。