本书探讨了宋代任官制度的主要特点,例如有关选任的部门与条例,考课法在宋代的施行,铨选中“资”与“资序”系统的并立,铨选中占特殊重要地位的荐举制度,以课绩、资考为依据的磨勘制度,宋代文官差遣除授制度,以及宋代铨选中的诸多矛盾及应对方式等。试图通过对这些问题的研究,追踪当年的选任逻辑,厘清错综表象背后的因由。
本书自1993年首次出版后即成为宋史研究的典范之作。此次修订,在保持原有结构布局的基础上,重新校核了史料,并对部分论述做了补充与修正,同时还增补了三篇近年的相关研究文章作为附录。