宿白先生是中国佛教考古的开创者，《中国石窟寺研究》这部书正是他在石窟寺考古方面的典范性研究。本书一共收录了二十三篇文章，主要是宿白先生从50年代起陆续写就发表的，内容包括对克孜尔、敦煌、云冈、龙门等著名石窟的造像形象、窟龛形制、艺术风格进行的比较分析，进而确定各窟的开凿年代、发展变化、阶段特征等，用语科学谨慎。宿白先生的石窟寺研究不仅长于考古方法充分、科学利用，更善于把考古事实与文献材料、历史宗教结合在一起，这种研究方式不仅开创了历史考古学的研究道路，也充分体现出人文性和综合性。也正因如此，《中国石窟寺研究》虽然是以石窟寺为主要研究主体的，却能也在各个方面渗透出历史、文献、宗教、版本等方面的知识。

《中国石窟寺研究》曾于1996年由文物出版社出版，这次三联的再版是作为“宿白集”中的一种推出，旨在向学界整体呈现宿白的学术成就，亦能满足一般爱好者对于考古知识的需求。