本书是著名学者蒙文通的历史学名著。他引入区系文化的类型学原理,考察中国上古民族(部族)及其文化,得出“古民族显有三系之分”的结论,并以地域分布称此三系为“江汉民族”、“河洛民族”、“海岱民族”,又以传说的“炎帝”、“黄帝”、“泰帝”(太昊伏羲氏)之名分称三系为“炎族”、“黄族”、“泰族”。三系的部落、姓氏、居处地域各有不同,其经济文化各具特征。中国文化即为三族所共建,而有先后主次之别。本书还收录了15篇相关文章,内容更为丰富。