作者在《世俗主义简史》中试图探索和厘清“世俗主义”演化的定义，它通常指的是“此世”，即一种不诉诸“神”来理解世界的意识形态。书中探讨了西方世俗主义的古希腊罗马源头，中间穿过了中世纪的做礼拜和朝圣旅行，启蒙主义的效果，以及当代的伦理社会。尽管世俗主义被认为是对宗教束缚的摆脱，但作者却语出惊人地声称，若不理解其基督教根源，就无法理解世俗主义。作者在此书中指出了世俗主义的一大原因：现代科学技术的迅捷发展导致对宗教信条的质疑，并描述了西方世俗社会的双重身份：科学心态和灵活的基督教伦理。 西方相关领域的专家学者给予此书高度好评。伦敦政治经济学院的欧洲思想史教授约翰•\;格雷认为此书提出了解读世俗化的新鲜视角，可供学者进行新的辩论和探讨。剑桥大学政治理论教授约翰•敦认为史密斯的这本书企图解释英国社会的一个矛盾现象：组织化宗教早已式微，但英国很多民众仍然自认为是基督徒，尽管他们很少去教堂做礼拜。 《世俗主义简史》既有学术理论，又结合社会实践观察，对于了解西方社会世俗化趋势，它是必不可少的参考。