近年来随着移动互联网的兴起，我们才切身感受到物流的巨大影响力。其实很早以来，物流体系建设就是国家能力和民族进取精神的重大象征。本书以物流为中心，围绕主流国家的形成、国家间的竞争、产品开发的历史揭示现代世界的形成。

全书聚焦从事国际贸易的人们以及国家的作用，从3000年前地中海腓尼基人的活跃到19世纪欧亚经济的分流都作出了清晰的阐释。前者如腓尼基人、汉萨同盟的商人、葡萄牙人、犹太人及其商业网络；后者如中国因朝贡贸易主动放弃海洋而衰落，英国、荷兰通过国家主导成立东印度公司而排挤了葡萄牙人在印度洋的主导地位，克伦威尔制定的航海法成为英国建立“大不列颠治下的和平”的重大因素，美国在欧洲战争中实行中立政策巧妙发展海运业等，一幅以物流为枢纽的世界历史图景映入眼帘。