大约2500多年前,在古希腊发生了一场著名的战争,战争的一方是以雅典为首的提洛同盟,另一方是以斯巴达为首的伯罗奔尼撒同盟。经过27年(公元前431—前404)的惨烈较量,战争以雅典的失败而告终,但取胜的斯巴达一方也并未享受到胜利的果实,盛极一时的希腊文明自此逐步走向衰落,甚至对后世的世界历史进程也造成了长远影响。修昔底德亲历战争,将长达27年之久的伯罗奔尼撒战争作为一个整体来叙述,态度求真求实,语言简洁流畅,并对一些重要的军事问题作出了较为合理的解释。
全书记载了战争的主要史实,展示了陆战海战的恢宏场面、党派斗争的严酷惨烈,还描述了其间人们心理心态的微妙变化等内容。