《教化》第一卷分为“古风时代的希腊”和“雅典精神”两部分，以荷马史诗、赫西俄德的作品、希腊肃剧与谐剧、智术师的论著、修昔底德的史著等作为文献基础，以斯巴达和雅典的城邦生活作为社会背景，探讨了古希腊文明与城邦政治形态的形成、发展与危机，描述了paideia得以形成的历史、社会与文化基础及其在希腊文化与社会中的实践，试图阐明古希腊文化的理想从精神、心灵层面的逐步完善，到寓于城邦的政治理想之中，直至最后终结于雅典帝国及其联盟的失败与消亡的整个过程。
第二卷从古希腊的历史、文化、社会背景出发，详细分析了柏拉图对话录，尤其以近半的篇幅对柏拉图的《王制》（亦译《理想国》）进行了深入的阐释。作者以哲学这一希腊知识文化的成熟果实为核心，从苏格拉底、柏拉图的思想出发，深入探讨了教育、德性、智识、公民的养成等希腊精神的基本方面，着重揭示了从古风时代孕育的paideia如何转变、成熟，如何体现于希腊人德、智、体、美的全方位塑造，并现实化为希腊城邦生活、社会交往的规范和理想形态，使得paideia成为塑造希腊精神形态的基本源泉。
第三卷在更为广阔的希腊文化背景中，将柏拉图《法义》所体现的政治教化与神圣观念作为参照，对古希腊医学、修辞学、泛希腊城邦的政治文化、激进民主政治进行了深入的比较分析，并着重探讨了伊索克拉底的修辞教育和德摩斯梯尼的政治实践，由此揭示了希腊古典时代晚期的复杂社会现实和多元文化理想，及其对于希腊精神、文化乃至paideia理想造成的多元冲突。