20 世纪80 年代前半段，是日美经贸关系的转折期——美国从容忍来自日本的巨额贸易逆差，到通过贸易制裁扼制日本产品在美国市场的占有率，进而挑战日本的产业政策和市场体制。
这一转变并非美国出于日本在经济总量上追赶的顾虑，而是包括本书作者普雷斯托维茨先生在内的一线谈判官员和美国产业界人士就美国产业所面临的威胁不断发出警示所产生的影响。
本书作者早年留学日本，在日本营商多年，自卡特政府时期即参与美日贸易谈判，历经三届美国政府，深谙日本文化，是深刻理解东亚模式的美国一线贸易官员代表，更是其中的佼佼者。在美国本土，他是有名的知日派，被称为“日本通”；在日本，他则被视为美国对日经贸政策的“鹰派”，《日本经济新闻》在头版称其为“造成日美经贸关系紧张的罪魁祸首”。
《美日博弈》一书详细记录了20世纪80年代美日贸易摩擦激烈的10年中两国各界就贸易问题的政策和态度变化过程：日本如何一步步在贸易和科技领域追赶美国；美国如何从放任日本的追赶到从协议和制度上约束日本，进而形成目前决定美国对外贸易政策的诸多法案。
本书是20世纪80年代美日贸易战的一手材料，从汽车、钢铁、飞机到半导体领域，作者以亲历者的身份留下了外人无法了解的细节。
本书英文版甫一出版，即入选当年美国《商业周刊》年度十佳商业书籍；克林顿入主白宫后，便让其财经阁员熟读本书。本书也有助于理解美国时下为什么实行强硬的对外贸易政策。