本书讲述的是20世纪上半叶发生在美国经济学中的故事。

美国在经济学研究中确立核心地位，是发生在1950年代左右的事。其实，此前的50年当中,还遗留有很多问题,在我们熟悉的经济思想史教材中都没有得到系统的阐述，比如19世纪后半期兴起的美国经济学为何表现出不同于正统经济学的特征?美国自己的经济学——制度主义——在经济学史上应该占有什么样的位置?两次世界大战之间这一美国经济学的多元时代具体表现在哪些方面?制度主义为何衰落下去，新古典正统经济学在美国又是如何重新取得支配地位的?

本书作者独辟蹊径，将20世纪上半叶的美国经济学划分为三个阶段：美国经济学兴起阶段、美国经济学的多元时代、美国经济学的转变时期。在每一个阶段，都梳理了美国经济学的概貌，然后选取每个阶段代表性的事件进行研究，准确而深刻地呈现出这一时期美国经济学的全貌。