如果问第二次世界大战后，日本代表性的思想家是谁？多数人会回答：丸山真男（1914-1996）。丸山作为政治学者、日本政治思想史研究者，对言论界和学界有极大影响。本书聚焦于作为丸山思想根基的自由主义，叙述评价丸山的一生。
20世纪30年代，在日本，右派法西斯主义和左派极权主义风云激荡、相互对立，在此时代下，如何坚守自由民主主义？随着近代社会向大众社会发展，人们的精神逐渐为媒体信息所支配，在这种状况下怎样确立人们理性的主体性？这些一直是作为政治学者的丸山所认真思考的问题。同时作为日本政治思想史研究者，他又将对上述问题的思考与如何解释日本的思想传统结合起来。批判传统日本文化，从过去的思想中发现新的可能性并进行再解释的工作就是在这一思路下展开的。
丸山逝世至今已有25年，即便现在他作为思想家的成就，也没有失去意义。若想探究世界各国和国际社会的政治现状及日本传统思想，丸山的作品是适合各类读者阅读的现代的经典。