1991年1月，在云南、西藏交界的卡瓦格博雪山，发生了一场震惊中国与日本的“梅里山难”，是目前人类登山史上的第二大山难。因当日参与登顶计划的十七名成员全员殒命冰峰，山难真相至今无解。

作者郭净自1998年起持续关注山难事件。书中，作者结合自己十几年田野调查中对登山幸存者、遇难者家属、地方山民等的采访，以及各界研究“梅里山难”的资料，对事件进行深入分析，最大程度地还原了山难全貌。相较于客观事实，作者更注重经历者的个人体验。书中，“登山者”“山民”“冰川本身”“登山爱好者”“遇难者家属”等均被倾听、记录。通过对身处不同文化下人们对同一事件认知的理解，文化与文化获得沟通的可能。

作者期望通过对这场山难的研究，能够探寻人与自然、文化与文化之间冲突和沟通的秘密，追问自由旅行的意义和它带来的后果。并借此努力，去撞击阻碍人们相互理解的顽石；以尊重事实的叙述，告慰那些被雪山收留的生命。