作者不像许多人那般幸运，他们在历经苦难完成一部著作后，可以长舒一口气。自1992年年初起，作者推开一切，整整两年，尝到了著书人都经受过的酸苦辣（没有感到甜），终于完工时，望着案上厚厚一摞文稿，心中没有一点轻松的感觉。　　一、就一般而言，历史事件随着时光流逝而意义日减。鸦片战争则不然。它是中国历史的转折，提出了中国必须近代化的历史使命。中国的现代化一日未完成，鸦片战争的意义就一分不会减。生活在这一尚未现代化区域中的人们，体会现实，探索问题，免不了联系到那次灾难性的战争。屈辱、仇恨、自卑、希望……种种情绪交织，民族感情油然而生。这与已经完成同一使命的国度，比如日本，是大不相同的。它本身就是一个不让中国人轻松的课题。　　然而，历史研究排斥感情的羼人，强调冷静和客观。作者因此也常常自问，作者是否真正做到了理智？　　二、《当代学术 天朝的崩溃：鸦片战争再研究（精装修订版）》号称“鸦片战争再研究”，自然包含着对以往的研究进行批判的意味。就研究的过程而言，当属踩着前人的肩膀往上爬；就研究的结果而言，应是离历史真实更近。然事过境迁，一个半世纪前的人和事，与今有着层层历史隔膜。　　作者居住的地方，名皇城根，与紫禁城仅一箭之遥。从西窗中望去，昔日御花园景山上的万春亭，在夕阳下隐隐闪亮。作者在位于紫禁城内的中国第1历史档案馆阅档时，因中午闭馆也常常在宫中闲荡，坐在“金銮殿”前的汉白玉阶上遐想。作者也去过圆明园旧址，望着那些已无痕迹据说在航空照片上依稀可辨的中式园区。空间距离的接近，常使作者感到时间跨隔的缩短。作者试图与逝者对话，虽不能心灵沟通，却也增加了对他们心思的理解。尽管现代史学理论已经证明了再现历史之不可能，但求真毕竟是治史者不灭的梦境。　　三、《当代学术 天朝的崩溃：鸦片战争再研究（精装修订版）》是献给作者的导师陈旭麓教授的。14年前，作者投先生门下为研究生。他指导的第1篇论文为《鸦片战争时期中英兵力》。自此，作者对鸦片战争的兴趣始终未减。毕业后，师生多有交往。他一直鼓励作者把《当代学术 天朝的崩溃：鸦片战争再研究（精装修订版）》写出来，作者也暗冀获先生作序。可因工作关系，一直无暇动笔。1989年调入近代史研究所，终有供作者支配的时间，导师却已于1988年仙逝。缘此，尽管真正展纸动笔仅两年，但搜集史料、思考问题却已经超出10年。导师为作者作基，作者却无缘索序。今天，作者白序时，心中一直在想，《当代学术 天朝的崩溃：鸦片战争再研究（精装修订版）》能否让他满意，渴望得到他的批评。可天堂距人间却是那么的遥远……