美国的商业发展就是一段从未停止与骗子角力的故事。美国对于很多热情的支持者、精明的商人和彻头彻尾的骗子来说常常很具吸引力。对商业自由的崇拜使得区分激进的推销术和不可接受的欺骗变得更加复杂，尤其是在创新前沿时。与此同时，竞争压力往往迫使一些受人尊敬的公司也开始采用欺骗手段。欺诈成了美国商业的一个重要特征。在本书中，爱德华·巴莱森追溯了美国的欺诈史——以及从未停止的与欺诈的斗争——从P.T.巴纳姆时代到查尔斯·庞兹和伯纳德·麦道夫的时代。从19世纪早期美国法律界支持的“购者自慎”出发，本书描绘了从镀金时代到新政时期，再到“伟大社会”时代，现代监管机构如何缓慢又零碎地发展，以保护消费者和投资者。它到达了近期的放松监管时代，放松监管带来了一连串代价高昂的欺诈问题，包括储贷危机、公司会计丑闻和近些年的按揭市场的溃败。通过追溯美国如何与欺诈斗争，以使经济生机勃勃，而不被欺诈所侵蚀，本书提醒读者，美国的资本主义建立在社会信任这个不稳定的基础之上。