《野性的呼唤》小说的主人公是一条名叫“巴克”的狗。阿拉斯加淘金热期间，生活在温室中的巴克被偷着拐卖到原始荒野，几经周折成为一只拉雪橇的苦役犬。失去了主人的庇佑，生存变得异样艰难，为了活下去，巴克不得不去面对恶劣的环境、残忍的竞争和愚蠢的主人，慢慢地巴克变得聪明、坚强而又狡猾，并显示出强烈的生存欲望；弱肉强食的生存法则，激发出了巴克深藏在骨子里的原始野性。恶劣的生存环境锻炼了巴克，“他”在历练中不断成长，最终在智慧与力量的较量中战胜了狗王斯匹茨而赢得了拉雪橇狗群中的头把交椅。当残暴的哈尔将巴克打得遗体鳞伤、奄奄一息时，约翰·桑顿的解救让巴克感受到温暖，面对野性与文明的纠葛，“他”彷徨不定。但恩主的遇害彻底打碎了巴克对于人类社会的留恋，在野性的召唤下，巴克毅然走向荒野，回归自然，从一只文明社会的宠物狗变成荒野时代的群狼之首。小说写的是狗，象征的是人的世界，在残酷的生存法则下，人们对求生本性的渴望和对自由的追求。