西方文化的发展演进与基督教有着千丝万缕的联系，正如儒家伦理与中国文化的关系一样，基督教构成了西方文化的重要精神根基。从历史的角度来看，基督教与希腊文化、希伯来文化有着深刻的渊源关系，并且与罗马文化和日耳曼蛮族文化有着极其复杂的互动交融关系。在中世纪一千多年的时间里，基督教作为西欧的宗教信仰和绝对的意识形态，深深地渗透于社会生活的各个方面，既塑模了西方文化的基本精神和培养了西方人的心理习惯，又衍生出各种触目惊心的社会罪恶和导致了巨大的精神苦恼。正因为中世纪西欧社会的一切弊端都是由于基督教的绝对专制而导致的，所以在西方文化的现代化转型过程中，宗教改革就成为一切社会改革的逻辑起点和历史起点。宗教改革从根本上改变了西欧社会的政治、经济、文化格局，促进自由精神的产生、民族国家的崛起和资本主义经济的发展。此外，宗教改革在客观上所营造的宽容氛围极大地有利于科学理性的茁壮成长。虽然在18世纪的启蒙运动中，日益强大的科学理性对基督教进行了猛烈的批判，但是时至今日，基督教仍然是具有良好科学素养的现代西方人所共同拥有的主流信仰。事实上，基督教在西方社会中已经积淀为一种根深蒂固的文化习惯，深深地渗透于西方人的精神生活和心理意识之中。从这种意义上来说，不了解基督教，就根本不可能了解西方文化。 　　本书是根据赵林教授在武汉大学讲授“基督教与西方文化”通识课程的讲课录音整理而成。